Le moyen le plus simple et le plus couramment employé pour caractériser le comportement mécanique d’un matériau consiste à concevoir des éprouvettes dans lesquelles les champs de contraintes et de déformation soient aussi homogènes que possible, et dont les valeurs puissent être reliées facilement à des grandeurs mesurables, telles que des allongements, des angles, et des forces. Un certain nombre d’essais, plus ou moins normalisés, permettant ainsi une caractérisation raisonnablement précise et fiable du comportement mécanique : essai de traction, de compression, de cisaillement, de flexion, de torsion, d’indentation, de fluage, etc.
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