La grande variété de matériaux explique la grande variété des comportements (thermo)-mécaniques. Si l’élasticité, phénomène réversible, est commune à la plupart des matériaux, divers types de phénomènes irréversibles sont constatés, dont la dépendance au temps (viscosité), la dégradation progressive (endommagement) ou totale (rupture) des propriétés mécaniques, l’existence de déformation résiduelle après décharge (plasticité), ou la reansformation intime du matériau par des changements de phase cristalline, voire la fusion. On observe par ailleurs une certaine dépendence de presque tous ces comportements à la température (d’où l’appellation de comportement termomécanique) et à la pression, et la sensibilité d’un certain nombre de matériaux à des phénomènes electriques (phénomène de piézo-élasticité par exemple), magnétiques (phénomène de magnéto-striction par exemple) ou chimiques (corrosion).
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